Great Jesus Creed Post

I thoroughly enjoyed reading an article today on the Jesus Creed blog, written by Jason Micheli.  It's an extremely well-written piece about the author's reluctant conversation on a flight with a fellow passenger.  It's a great read in this Christmas season.

Reflexión de Jim Denison sobre Día de Acción de Gracias

Por algún tiempo ya he estado recibiendo una correspondencia por email de parte de Jim Denison en que él reflexiona sobre las noticias del día y comparte un pensamiento devocional.  La devocional de esta mañana contiene una buena reflexión sobre el Día de Acción de Gracias que quería compartir.  Él escribe:

"Acción de Gracias" es dar gracias.  Pero uno no puede darle un regalo sin tener un receptor.  cuando le damos gracias a Dios, reconocemos que Él es Dios.  Así que aseguremos en esta semana  de Acción de Gracias que en verdad estamos dando gracias.  El teólogo Cornelius Plantinga, hijo, observa, "Debe ser un sentimiento curioso estar agradecido a nadie en particular.  Cristianos en instituciones públicas frecuentemente observan esta cosa curiosa sucediendo en el Día de Acción de Gracias.  Todas las personas en la institución parecen ser agradecidos 'en general. '  Es muy extraño.  Es un poco parecido a la idea de ser casado en general."

Construcción de Barrio Infanta

En nuestro primer período de servicio como misioneros, servimos en la ciudad de Mendoza, Argentina.  Dirigí un centro de capacitación de líderes de las iglesias bautistas de la asociación y también estaba pastoreando la Primera Iglesia Bautista de Guaymallén.  Además, iniciamos una nueva obra al otro lado de la ciudad donde vivía la viuda del pastor anterior de la Iglesia de Guaymallén.  El pastor había sido de mucha ayuda a muchos vecinos en ayudarles en la construcción de sus propias casas en el vecindario que se llamaba Barrio Infanta.  Como resultado, la municipalidad hizo algo sin precedente cuando le ofreció a la Iglesia Bautista un terreno grande con el requisito que tenían que construir algo dentro de un plazo de 5 años y ofrecerle algo de beneficio a la municipalidad.

Con la muerte trágica del pastor en un accidente automovilístico junto con su hijo quien servía de director de adoración en los cultos, la visión de construir algo se quedó en nada y el plazo para construir algo se acercaba.  Cuando comencé a pastorear la iglesia, la viuda del pastor, Doña Laura, nos compartió acerca del terreno y la visión de construir un templo allí.  Empezamos a reunirnos los domingos por la mañana en una pequeña casita que estaba ocupada por un cuidador del terreno.  Medía apenas unos 3 metros por 4 quizás.  Rápidamente no pudimos caber adentro de la casita.  Pedimos y recibimos permiso de la escuela pública al lado del terreno de reunirnos debajo del techo de un patio mientras planeábamos la construcción futura.  Estábamos expuestos al frío en el invierno, pero nos sentábamos bien abrigados y realizábamos nuestros cultos.

Para hacer una larga historia más corta, enfrentábamos oposición pública de parte de un individuo prominente en el vecindario.  Era Católica Romana y no quería ver una iglesia evangélica al lado de la escuela pública en su barrio.  Supongo que nos consideró una amenaza a los niños.  Después de un largo tiempo, recibimos permiso de la municipalidad a construir, pero en el año que transcurrió en el proceso, Argentina experimentó un período de mucha inestabilidad económica y los precios de los materiales de construcción subieron más de 800%.

El resultado fue que no pudimos construir el templo que habíamos planificado y que fue aprobado.  Tuvimos que reducir la escala de la construcción y terminamos construyendo solamente lo que iba a ser la entrada y los baños abajo y unas aulas para la Escuela Dominical arriba en el segundo piso (o primer piso si está en Argentina).  En vez de construir las paredes de las aulas, dejamos el lugar abierto para servir de un lugar para nuestras reuniones y cultos.  Dedicamos ese edificio y llamamos a un pastor argentino el último domingo nuestro antes de regresar a los EE.UU para la primera licencia.  Aquí es una foto de ese edificio.

Justo en esta semana recibí fotos del interior del nuevo templo que ha sido construido detrás de este edificio original--mayormente parecido a los planes originales para el templo.  Ha sido más de 20 años desde que esta obra fue inciada pero es el motivo de sumo gozo poder ver esta iglesia que ayudamos a formar seguir floreciendo y creciendo después de más de 2 décadas.  Aquí es una foto del interior del nuevo templo.  El techo de madera es una belleza.

Foto Chistosa

En el proceso de repasar fotos de los varios viajes realizados a Guatemala, encontré una que me produjo mucha risa.  Espero que les guste.

El Ministerio de Tabitha

Hoy (28 de Enero de 2015) apareció un segundo artículo en EthicsDaily.com escrito por mi colega, Brian Kaylor, acerca de nuestra visita reciente a Guatemala.  Este artículo se enfoca en el Ministerio de Tabitha.

Ministerio en Guatemala Trae Vida y Esperanza (Parte 2)

Parado en el cementerio de la Ciudad de Guatemala, una mezcla contradictoria de vida y muerte cubre el paisaje.  Un ministerio cercano comenzado por un líder Bautista Guatemalteca busca inclinar el balance hacia la vida.

 

Porque las personas están sepultadas arriba de la tierra, las estructuras del cementerio que contienen los cuerpos llevan la presencia de la muerte mucho más que una lápida sencilla.

Sin embargo, el lugar a la vez demuestra mucha vitalidad dada la presencia de personas por doquier en el cementerio.

No solamente los que lamentan la muerte de un familiar, sino también individuos quienes trabajan y aún viven en el cementerio.  Algunos ofrecen servicios—como por ejemplo tocar música—para los funerales.

Las cruces—un símbolo de tanto la muerte como la vida—se extienden hacia el cielo en casi cada sentido.

Muy de cerca, el Ministerio de Tabitha busca vivir la visión de la cruz, ministrando a las mujeres y niños frecuentemente rechazados por la sociedad.

Ubicada en la parte más pobre de la ciudad capitalina, Tabitha tiene vista al cementerio y el basurero de la ciudad.

Carol Bercián comenzó Tabitha una década atrás mientras servía como directora de los ministerios de niños de la Convención de Iglesias Bautistas de Guatemala.

Gary Snowden, líder del equipo de movilización misionera de Churchnet (también conocido por la Convención General Bautista de Missouri) y pastor asociado de la Primera Iglesia Bautista de Lee’s Summit, Missouri, ha visitado Tabitha muchas veces en los años recientes.  Tanto Churchnet como la Primera Iglesia Bautista de Lee’s Summit apoyan el ministerio de Tabitha.

“El Ministerio de Tabitha es un lugar extraordinario que ciertamente ofrece evidencia visible de la palabras de Jesús en cuanto a la necesidad de ministrar a ‘los más pequeños,’” Snowden dijo a EthicsDaily.com después de una visita a Tabitha en Enero.

En una ciudad donde la gente permanece dividida por diferencias de riquezas, inequidades existen aún en la muerte.

En el cementerio de la ciudad, la familias con más recursos económicos son dueños de estructuras—frecuentemente bien adornadas—que guardan los restos de sus seres queridos.

Los que no tienen dichas estructuras familiares comparten estructuras masivas que apilan los ataúdes a una altura de 8 y se extienden por el largo a contener docenas de los restos. 

Los que visitan el lugar pueden caminar entre las estructuras como si fueran los pasillos de un supermercado con los ataúdes archivados en cada lado.

Las unidades de sepulcro se alquilan.  Si una familiar no puede cubrir los gastos, los restos del difunto pueden ser extraídos y después enterados en una fosa común.

Huecos en las unidades grandes—algunas con basura tirada adentro—testifican a cuerpos removidos recientemente.  Aún en la muerte, el estado de uno no es final mientras la amenaza de la pobreza desestabilizante permanece.

En este contexto de la desigualdad, Tabitha intenta ofrecer no solamente la vida espiritual sino también la física y social.

Snowden explicó que Bercián comenzó Tabitha cuando ella "observó la miseria de los niños acompañando a sus padres en el basurero de la Ciudad de Guatemala buscando artículos para reciclar o vender, o aún en algunos casos, algo que comer."

"Niños han sido rescatados del tráfico de personas y situaciones abusivas a través de este ministerio," él dijo, "y en una escala menos dramática pero no menos importante, cientos de niños en los últimos años han beneficiado de comida, un ambiente seguro, la educación preescolar, y el amor cristiano de parte de los maestros y el plantel del Ministerio de Tabitha."

Una esquina en la parte trasera del cementerio ofrece un pantallazo del basurero de la ciudad—el más grande en América Central.

Como el humo y los vapores tóxicos del basurero mezclan con el aire, así la vida y la muerte entremezclan en el basurero.

Una corriente constante de camiones de basura entran al basurero para agregar sus contenidos a las montañas de basura.  Cientos de buitres o zopilotes vuelan arriba del basurero.  Miles de personas, incluyendo muchos niños, caminan entre la basura buscando algo que pueden reciclar, vender, o comer.

Tabitha ministra a los niños que viven cerca o en el basurero, ofreciéndoles la educación (preescolar hasta el segundo grado) a alrededor de 90 niños.

Estos niños, muchos que de otra manera no podrían comer, reciben 2 comidas diarias y una refacción.  En vez de entrar en el basurero, estos niños reciben comida y educación.

 Tabitha también provee capacitación laboral—como por ejemplo la confección de artesanías—a las mujeres, muchas de las cuales son madres solteras.  Muchas de ellas han recibido a Cristo.

Además, una nueva misión ha comenzado a reunirse en el edificio de Tabitha a partir del año pasado.

Actualmente, Tabitha está trabajando para solucionar unos problemas estructurales de su edificio ocasionado por unos temblores recientes. 

Estos movimientos de la tierra a veces producen unos derrumbes y huecos masivos en el basurero, sepultando las personas con vida quienes mueren en la basura.

El año pasado, un fuego ardía muy profundo en el basurero por varias semanas, echando humo al aire como uno de los volcanes de la región.

Situada entre el cementerio y las casa precarias, el basurero se encuentra entre la vida y la muerte—igual como las miles de personas que viven a su lado y trabajan en él todos los días desde el amanecer hasta el atardecer. 

El Ministerio de Tabitha y Bautistas Guatemaltecas como Bercián se involucran de buena voluntad en este vecindario para ministrar.

Apenas unas cuadras del basurero, aulas de niños sonrientes brillan aún más brillantes que los dibujos pintados en las paredes del edificio de Tabitha.  Tabitha trae vida, amor y esperanza a su comunidad.

Como las palabras—tomadas de 1 Samuel 2—pintadas en una aula de Tabitha declaran: "Levanta del polvo al desvalido y saca del basurero al pobre para sentarlos en medio de príncipes y darles un trono esplendoroso."

Artículo en Ethics Daily

Hoy apareció en Ethics Daily, un artículo escrito por mi colega, Brian Kaylor, acerca de nuestro viaje reciente a Guatemala para capacitar a pastores y líderes.  Decidí traducirlo para que mis amigos que hablan español pueden apreciarlo.

Bautistas Guatemaltecos Se Capacitan para un Ministerio Transformador

Guatemala con frecuencia se menciona en las noticias por los relatos de violencia y muerte.  Sin embargo, Bautistas en esta nación centroamericana permanecen con esperanza mientras buscan llevar tanto la vida espiritual como la física a sus vecinos.

Otto Echeverría, presidente de la Convención de Iglesias Bautistas de Guatemala, comentó a EthicsDaily.com que la gente en su país está "muy abierta a escuchar el evangelio."

"Las personas son muy amables," agregó Echeverría, quien también pastorea una iglesia Bautista en Coatepeque (en el suroeste de Guatemala).  "No tenemos tanta oposición hoy en día como tuvimos en el pasado.  Ahora, el evangelio está bien recibido por mucha gente."

Aunque Guatemala ha sido una nación predominantemente Católica desde la conquista española, Protestantes han crecido en las décadas recientes.

Entre los quienes están creciendo se incluyen las iglesias evangélicas (como Bautistas) y también las iglesias pentecostales y carismáticas.

Mientras los Bautistas ministran en este ambiente religioso, Echeverría dice que "el evangelio ha ganado muchas, muchas personas para Cristo."

Sin embargo, Echeverría todavía observa la necesidad de más trabajo, especialmente en la capacitación a fin de ayudar con "la preparación de nuestros líderes" para que ellos puedan planificar "mejor trabajo en nuestras comunidades."

Los comentarios de Echeverría vinieron después de una conferencia de capacitación de pastores y otros líderes en la parte occidental de Guatemala.

Dirigida por Churchnet (también conocido como la Convención General Bautista de Missouri), la conferencia realizada el 13 al 14 de Enero convocó alrededor de 85 Bautistas Guatemaltecos en Quetzaltenango (también conocido por Xela).

Gary Snowden, líder del equipo de movilización misionera de Churchnet, viaja a Guatemala dos veces por año para dirigir las sesiones de capacitación y traducir por otros conferencistas.  Las conferencias de capacitación comenzaron en Enero de 2007.

Las conferencias más recientes incluyeron sesiones enfocando la entrega de sermones, el uso de los medios sociales, y cómo compartir la fe con amigos Católicos.

Snowden comentó a EthicsDaily.com que la región alrededor de Xela fue escogida "como una área muy necesitada de capacitación de líderes porque muy pocos pastores de la zona contaron con una preparación teológica formal."

Además de las sesiones de capacitación, pastores y líderes quienes asistieron reciben libros teológicos en cada conferencia.

"Un resultado directo de la capacitación ha sido la formación de una asociación de pastores en la región donde no existía nada semejante antes," él dijo.  "La asistencia ha crecido a través de los años desde un grupo de 60 inicialmente a 90 en las últimas conferencias, representando un número creciente de iglesias y nuevas misiones."

Echeverría elogió las conferencias por ayudarles a los pastores a aprender más acerca de la teología, la historia eclesiástica, y estrategias ministeriales.  Agregó que también proveen "un gran momento de comunión y compañerismo" para los líderes Bautistas.

Aunque algunos líderes entre los Bautistas Guatemaltecos se preocupan por la necesidad de alcanzar generaciones más jóvenes en sus iglesias, hay señales de esperanza porque muchos participantes de las conferencias son pastores jóvenes y líderes de la adoración.

"El desafío más grande que enfrentamos es alcanzar a los jóvenes y niños," Echeverría explicó.  "Estamos trabajando en esto bien fuerte porque sabemos que es el futuro de nuestras iglesias y el futuro de nuestro país."

Hay 385 iglesias en la Convención de Iglesias Bautistas de Guatemala, representando más de 46,000 creyentes, según las estadísticas de la Alianza Mundial Bautista.

A pesar de los desafíos, los Bautistas de Guatemala permanecen confiados que pueden traer vida espiritual a su tierra.  Su orgullo en la nación los mantiene comprometidos a servir a su pueblo.

Carol Bercián, el enlace de Churchnet en Guatemala y una de los organizadores detrás de las conferencias de capacitación, habló al final de las conferencias recientes de su amor por Guatemala y su deseo de quedarse en su país amado.  Sus sentimientos fueron repetidos por otras personas.

Con amor por su país, los Bautistas de Guatemala están preparándose para un ministerio más eficaz y construyendo relaciones organizativas.  En un país conocido por su tierra fértil, los Bautistas esperan ver el evangelio siguiendo a crecer.

 Brian Kaylor es un editor contribuyente a EthicsDaily.com y el líder de comunicación de Churchnet.

Terminando Una Hermosa Semana en Guatemala

(Este fue escrito originalmente en inglés el 15 de Enero de 2015)

Mi colega de Churchnet, Brian Kaylor, y yo estaremos regresando a Missouri mañana después de pasar la semana en Guatemala.  Tuvimos que cambiar nuestros planes de viaje el lunes pasado cuando un motor defectuoso que controla el alerón del ala de nuestro avión en Kansas City nos forzó a regresar al terminal, desembarcar, y luego subir a otro avión.  Una vez que todo este proceso había terminado y despegamos rumbo a Houston, estábamos tan atrasados que perdimos el vuelo de conexión a Guatemala.  En vez de llegar a mediodia como programado, nos asignaron a otro vuelo que no llegaba hasta las 10:00 de la noche.  Después de unos pedidos y ruegos, nos ofrecieron otro vuelo por United a la Ciudad de México y desde allí un vuelo a la Ciudad de Guatemala por Aeroméxico.  Llegamos a las 6:20 p.m., algunos 40 minutos antes que el otro vuelo estaba anunciado para salir desde Houston rumbo a Guatemala.


Nos paramos para cenar en la ciudad antes de partir rumbo al occidente hacia Quetzaltenango porque observamos que el tránsito estaba casi totalmente paralizado.  La cena era delicioso y el tránsito había disminuido suficientemente al terminar de comer que logramos llegar a Quetzaltenango (Xela) en un poco menos de 3 horas--muy buen tiempo dado la carretera tan sinuosa por las montañas y una neblina muy densa en algunos tramos.

Brian y yo conducimos 5 sesiones de entrenamiento el Martes y Miércoles para un grupo de 80 pastores y líderes de la zona occidental de Guatemala.  Él enfocó en el área de la comunicación--hablando de ella como el fundamento de cómo nos relacionamos al mundo y a Dios, luego hablando de la entrega del sermón, y finalmente terminando sus presentaciones con una en cuanto al uso de los medios sociales en el ministerio.  Yo ofrecí 2 sesiones acerca de cómo compartir nuestra fe con nuestros amigos Católicos Romanos.  Las sesiones fueron bien recibidas y generaron buena participación en la forma de preguntas y comentarios.

Hoy (Jueves) comenzamos el día con una visita al ministerio de Tabitha en la Ciudad de Guatemala antes de pasar unas horas en Antigua por la tarde, realizando algo de turismo debido al hecho que es la primera visita de Brian aquí.  Estoy incluyendo algunas fotos de los niños de Tabitha, un ministerio que les provee un ambiente seguro y amoroso, comida, y educación desde la infancia hasta el tercer grado.